Le portail du cheval en Nouvelle-Calédonie

Le premier cheval serait arrivé en Nouvelle-Calédonie en 1845 avec les frères Maristes. Le second cheval aurait été ramené par le Grand Chef Bouarate à Hienghène en 1848 suite à un voyage à Sydney. C’est ensuite le capitaine anglais James Paddon qui introduisit vers 1850 du bétail d’Australie ainsi que des chevaux. Commença alors l’élevage…

Le cheval rend à cette époque de nombreux services. C’est avant tout un moyen de transport avant l’arrivée de l’automobile et la création de routes praticables.
Les européens et éleveurs calédoniens installés en brousse utilisent le cheval comme outil de travail. Ces cow-boys du Pacifique, que l’on nomme les stockmen,  s’en serve dans leurs stations (ranchs) pour la garde et la conduite du bétail.
Les autochtones s’en servent quant à eux comme bête de somme pour transporter des produits et comme animal de selle pour leur propre déplacement.

Les premières courses hippiques ont lieu le 16 août 1865 lors de la fête de l’empereur. Elles se déroulent à l’anse du Styx à Port-de-France. La capitale calédonienne sera rebaptisée Nouméa l’année d’après, et l’anse du Styx deviendra la baie des Citrons. Un comité des courses est créé et les courses hippiques se développent, avec notamment la création de la célèbre Coupe Clarke. Des hippodromes sont construits dans plusieurs villages de brousse, pour le plus grand plaisir des nouveaux turfistes. Des écuries voient le jour dans les grandes familles calédoniennes, donnant naissance à des chevaux d’exceptions : Flaneur, Faroul, Balto… de véritables cracks qui remporteront un grand nombre de courses.

L’Etrier, le 1er club équestre du territoire est créé le 24 août 1947. La filière équine recense aujourd’hui plus de 280 structures : éleveurs, entraîneurs, sociétés de courses, centres équestres, maréchaux ferrants ou encore vétérinaires.  Aucun doute, la Nouvelle-Calédonie voue une réelle passion à l’équitation…